Человечество — удивительная штука. Мы строим города, запускаем ракеты в космос, разгадываем тайны атома, но при этом продолжаем с упоением вглядываться в темные уголки лесов и бездонные глубины озер, надеясь увидеть нечто, что бросит вызов всем нашим научным представлениям. Речь, конечно же, о мистических существах, или, как их называют специалисты (да-да, такие есть!) — криптидах. Это такой зоопарк из легенд и слухов: от снежного человека до чудовища из Лох-Несса. Существуют ли они на самом деле или это просто плод нашего буйного воображения и коллективного подсознания? Давайте разбираться, вооружившись здравым смыслом и научным подходом.
Йети: снежный человек или просто очень крупный медведь?
Начнем с самого, пожалуй, известного персонажа — Йети, или снежного человека. Его истории будоражат умы столетиями, особенно в высокогорных регионах Гималаев. Огромное, волосатое, прямоходящее существо, которое избегает людей и оставляет гигантские следы на снегу. Ну, просто Джеймс Бонд среди криптидов, только без смокинга. Свидетельства, как правило, анекдотические: кто-то видел издалека, кто-то слышал странные звуки, кто-то нашел отпечаток, который, как пить дать, принадлежит не человеку и не медведю.
Криптозоология, наука (или, скорее, псевдонаука), которая занимается поиском таких существ, собирает эти свидетельства, как драгоценные крупицы золота. Но давайте будем честны: размытые фотографии, нечеткие видеозаписи и рассказы очевидцев, даже самые искренние, не являются научным доказательством. Ученые же, ребята серьезные, требуют чего-то более осязаемого: туши, скелета, живого экземпляра, в конце концов. Или хотя бы ДНК.
И вот тут начинается самое интересное. В 2014 году генетик Брайан Сайкс из Оксфордского университета провел масштабное исследование образцов волос, которые якобы принадлежали Йети и другим подобным существам. Результаты? Барабанная дробь: большинство образцов оказались волосами обычных медведей — гималайских бурых медведей и тибетских бурых медведей. Некоторые образцы и вовсе принадлежали лошадям, коровам и даже енотам. Конечно, это не означает, что Йети не существует, но ставит под сомнение многие «доказательства». По сути, многие «снежные люди» оказались просто очень крупными и, возможно, плохо различимыми в тумане мишками. А человеческая парейдолия (склонность видеть знакомые образы там, где их нет, например, лица в облаках) и вовсе может сыграть злую шутку.
Лох-несское чудовище: древний плезиозавр или гигантский угорь?
Перенесемся из заснеженных гор в туманные воды Шотландии, в знаменитое озеро Лох-Несс. Его главный «житель» — Несси, Лох-несское чудовище. Легенда гласит, что это нечто вроде выжившего плезиозавра, морской рептилии юрского периода, которая каким-то образом умудрилась дожить до наших дней в пресноводном озере. Звучит, конечно, на грани фантастики, но именно это и делает ее такой притягательной.
Самое известное «доказательство» — так называемая «Фотография хирурга» 1934 года, на которой видна голова и шея Несси, торчащие из воды. Снимок облетел весь мир и стал иконой криптозоологии. Правда, десятилетия спустя выяснилось, что это была грандиозная мистификация: фотография была сделана с игрушечной подводной лодки, к которой прикрепили голову и шею, вырезанные из дерева. Вот так вот, одним махом развеялась целая эпоха надежд.
Помимо этой фальсификации, были и другие «свидетельства»: показания эхолотов, странные волны, силуэты. Но ни одно из них не выдержало строгой научной проверки. Ученые указывают на отсутствие достаточной пищевой базы в озере для поддержания популяции таких крупных существ. Да и как они могли бы так долго скрываться, не оставляя никаких следов, кроме мимолетных всплесков?
В 2018 году международная группа ученых под руководством профессора Нила Джеммелла из Университета Отаго (Новая Зеландия) провела масштабное исследование ДНК окружающей среды (eDNA) озера Лох-Несс. Они собрали тысячи образцов воды и проанализировали ДНК всех живых организмов, которые в ней обитают. Результат? Никаких следов ДНК плезиозавров или других неизвестных крупных животных. Зато нашли очень много ДНК угря. Это дало повод предполагать, что некоторые свидетельства могли быть связаны с очень крупными угрями, которых в озере действительно много. Хотя, конечно, угорь размером с автобус — это уже просто космос, но все же ближе к реальности, чем динозавр.
Другие криптиды: от бигфута до чупакабры
Помимо Йети и Несси, мир кишит сотнями других криптидов. В Северной Америке это Бигфут (он же Сасквоч), близкий родственник Йети, обитающий в лесах. В Пуэрто-Рико и Латинской Америке — Чупакабра, загадочное существо, которое якобы нападает на скот и высасывает кровь. В Западной Вирджинии — Человек-мотылек (Mothman), предвестник бед. Список можно продолжать до бесконечности.
И все эти истории, несмотря на свою увлекательность, страдают от одной и той же проблемы: отсутствие неопровержимых, проверяемых доказательств. Наука работает по принципу фальсифицируемости: гипотеза считается научной, если ее можно опровергнуть экспериментом или наблюдением. Пока что гипотезы о существовании криптидов не прошли эту проверку. Большая часть «доказательств» — это случайные наблюдения, оптические иллюзии, ошибки идентификации (например, медведя или оленя принимают за что-то необычное), а иногда и банальные розыгрыши.
Почему же мы так упорно верим в них? Возможно, дело в нашем врожденном любопытстве, желании, чтобы мир был чуточку загадочнее, чем он есть на самом деле. Или в том, что эти существа часто являются отражением наших страхов и надежд, частью культурного мифа. Они напоминают нам, что природа еще хранит свои тайны, и не все уголки планеты изучены вдоль и поперек. А может, просто здорово иногда помечтать о неведомом, ведь это так по-человечески.
