Помните Плутон? Этот маленький, загадочный шарик, который мы с детства знали как девятую планету нашей Солнечной системы. Он был неотъемлемой частью нашего космического алфавита, символом далеких рубежей и последнего форпоста перед бескрайними просторами космоса. А потом, бац, и его выпнули из «планетного» клуба. Не то чтобы совсем уж выпнули, но понизили в звании. Для многих это стало настоящим шоком, этаким космическим сюжетным поворотом. Но почему это произошло? Давайте разбираться, что за несправедливость такая приключилась с нашим старым другом.
Как все изменилось: иау берет руль
В 2006 году Международный астрономический союз (МАС) – по сути, главный космический регулировщик, который расставляет все точки над «i» в вопросах небесных тел – собрался в Праге. Это была не просто посиделка ученых за чашкой кофе, а судьбоносное собрание, где решался вопрос о том, что же такое «планета». До этого момента у нас не было четкого, официально принятого определения. И все бы ничего, но астрономы начали находить в Солнечной системе все больше и больше объектов, которые были похожи на Плутон, а некоторые даже крупнее. Если бы мы всем им давали статус планеты, то наш школьный учебник астрономии раздулся бы до размеров энциклопедии, а список планет стал бы длиннее, чем список покупок перед Новым годом.
Три столпа планетности: что нужно, чтобы быть планетой?
Чтобы официально носить гордое звание планеты, космический объект должен соответствовать трем строгим критериям, которые МАС утвердил тогда же:
-
Он вращается вокруг Солнца. Тут все просто: если ты не на орбите нашей звезды, ты не планета Солнечной системы. Плутон, кстати, этот пункт выполняет на отлично – он послушно кружит вокруг Солнца.
-
Он имеет достаточную массу, чтобы приобрести гидростатическое равновесие, или, проще говоря, круглую форму. Представьте, что у вас в руках кусок теста. Если он достаточно большой, его собственная гравитация заставит его сжаться в шарик. Маленькие астероиды похожи на картошку – кривые и косые. А вот планеты, включая Плутон, своей мощной гравитацией «разглаживают» себя до почти идеальной сферы. И тут Плутон тоже молодцом!
-
Он «очистил» свою орбиту от других объектов. А вот это уже камень преткновения, дамы и господа. Представьте, что ваша орбита – это ваша собственная космическая дорожка. Настоящая планета – это такой себе космический бульдозер: она либо поглощает все мелкие объекты на своей траектории, либо выталкивает их прочь своей мощной гравитацией. Ее дорожка должна быть чистой, как после генеральной уборки. Это как быть самым большим и сильным парнем на районе, который следит за порядком. И вот тут Плутон дал маху.
Почему плутон не прошел фейсконтроль?
Плутон, хоть и кругл, и вокруг Солнца летает, свою орбиту так и не «пропылесосил». Он находится в поясе Койпера – этаком космическом захолустье, кишащем тысячами ледяных объектов, которые конкурируют с ним за орбитальное пространство. Его гравитационного влияния недостаточно, чтобы стать единоличным доминантом в своем космическом районе. Он, по сути, делит свою «дорожку» с целой толпой других, хоть и более мелких, но все же значимых соседей. Именно этот третий пункт, утвержденный резолюцией МАС 5A и 6A в 2006 году, стал для Плутона роковым. Он не смог «очистить» свою орбиту, а значит, по новым правилам, не мог быть полноценной планетой.
Новая идентичность: карликовая планета
Не стоит думать, что Плутон совсем уж потерял свой статус. Он получил новую, не менее интересную роль – он теперь «карликовая планета». Что это значит? Это космический объект, который соответствует первым двум критериям (вращается вокруг Солнца и имеет круглую форму), но не смог очистить свою орбиту. По сути, это такое почетное звание для тех, кто почти дотянулся до звезды, но чуть-чуть не хватило. Помимо Плутона, в этот клуб входят такие интересные объекты, как Эрида (которая даже массивнее Плутона), Церера (находящаяся в поясе астероидов), Макемаке и Хаумеа.
Зачем вообще эта космическая бюрократия?
Возможно, вы спросите: а к чему все эти сложности? Неужели нельзя было просто оставить все как есть? Дело в том, что в начале 2000-х годов астрономы начали находить все больше и больше объектов в поясе Койпера, которые были очень похожи на Плутон по размеру, а некоторые даже крупнее его, как, например, уже упомянутая Эрида. Если бы мы оставили Плутон планетой, то нам пришлось бы включить в этот клуб и Эриду, и Цереру, и Макемаке, и Хаумеа… и список бы рос не по дням, а по часам, как грибы после дождя. Представьте, если бы у нас было 50 или 100 планет! Заучивать их названия было бы настоящим адом для школьников, да и само понятие «планета» потеряло бы свою ценность, размывшись до почти любого крупного шарообразного объекта. Новое определение позволило навести порядок в космической классификации и четко разграничить типы небесных тел.
Так что, хоть Плутон и был нашим старым другом, его «разжалование» было не прихотью ученых, а необходимостью для более точного и логичного понимания нашей Солнечной системы. Это не умаляет его значимости или нашей к нему привязанности. Он все так же остается одним из самых интригующих и изучаемых объектов в поясе Койпера, просто теперь мы знаем его настоящее место в космической иерархии. Наука – штука такая: она постоянно развивается, уточняет свои знания, и иногда приходится пересматривать даже самые устоявшиеся представления. Это не значит, что мы ошибались, это значит, что мы стали умнее.
