Космос – это не просто бескрайняя черная бездна, усеянная звездами. Это гигантский радиоприемник, постоянно гудящий, шепчущий и иногда даже кричащий. Мы, земляне, уже давно пытаемся поймать этот космический шепот, надеясь услышать что-то, что выбьет почву из-под наших ног. И, надо сказать, иногда нам это удается. Вот только пойманные «сигналы» не всегда оказываются тем, чего мы ждали. Иногда они настолько странные, что даже самые прожженные ученые чешут в затылках и бормочут что-то про НЛО… или про очень, очень странную физику.
«Wow!» сигнал: привет из ниоткуда
Начнем с классики, которая до сих пор будоражит умы. В 1977 году радиотелескоп «Большое ухо» (Big Ear) обсерватории Университета штата Огайо, который тогда был частью проекта SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), поймал нечто из ряда вон выходящее. Астроном Джерри Эман, просматривая распечатки данных, увидел последовательность символов «6EQUJ5», которая выделялась на фоне обычного космического шума. Он был так поражен, что обвел ее красным карандашом и написал рядом на полях: «Wow!» — отсюда и название. И это не просто эмоциональный выкрик: это был сигнал, который был в 30 раз сильнее фонового шума, длился 72 секунды (ровно столько, сколько телескоп мог наблюдать конкретную точку неба) и имел частоту, которая обычно «зарезервирована» для водорода – самого распространенного элемента во Вселенной. Это 1420,4056 МГц, частота, которую, как считается, гипотетическая внеземная цивилизация могла бы использовать для привлечения внимания, поскольку она универсальна и фундаментальна. Лайфхак: если хочешь связаться с кем-то в космосе, говори на языке водорода.
Что в нем странного? Да все! Он был мощным, четким, соответствовал всем критериям потенциального внеземного сигнала… и больше никогда не повторялся. Ни разу. С тех пор радиотелескопы неоднократно возвращались к той же точке в созвездии Стрельца, но безуспешно. «Wow!» сигнал остается одной из самых интригующих неразгаданных загадок, своего рода космическим посланием в бутылке, которое прибило к нашему берегу лишь однажды. Были попытки объяснить его кометами, спутниками или даже земными источниками, но ни одна из гипотез не выдержала серьезной проверки. Кажется, кто-то где-то моргнул, и мы это заметили.
Быстрые радиовсплески (frbs): космические «хлопки»
Представьте себе: вы слушаете тихую космическую симфонию, и вдруг – бац! – громкий, резкий «хлопок», который длится буквально миллисекунды, а затем снова тишина. Это и есть быстрые радиовсплески, или FRBs (Fast Radio Bursts). Впервые их обнаружили в 2007 году, когда астроном Дункан Лоример изучал архивные данные радиотелескопа Паркс в Австралии. Он наткнулся на нечто, что назвали FRB 010621 – мощный, но сверхкороткий радиосигнал. С тех пор таких всплесков зарегистрировано сотни, и они продолжают ставить ученых в тупик.
Что в них странного? Во-первых, их колоссальная энергия: за миллисекунды FRB может излучить столько энергии, сколько Солнце за несколько десятков тысяч лет! Во-вторых, они приходят из самых разных уголков Вселенной, часто из галактик на миллиарды световых лет от нас. В-третьих, их природа до сих пор неясна. Некоторые FRB повторяются – например, знаменитый FRB 121102, который «стреляет» регулярно, но совершенно непредсказуемо. Это сразу отсекает гипотезы о катастрофических событиях вроде взрыва сверхновой, которые не могут повторяться. Среди кандидатов на роль источников FRB: магнетары (сверхплотные нейтронные звезды с невероятно сильным магнитным полем), пульсары, сливающиеся черные дыры… или что-то еще более экзотическое. Некоторые, конечно, тут же начинают говорить про инопланетные маяки или двигатели звездолетов, но научное сообщество пока предпочитает искать естественные объяснения. Исследования, опубликованные в таких журналах, как Nature, показывают, что FRBs обладают уникальными характеристиками дисперсии, что помогает определить их внегалактическое происхождение, но не раскрывает их истинную природу. Это как найти бутылку с посланием, но не знать, кто и зачем ее бросил.
Звезда табби (kic 8462852): космический «мерцающий глаз»
Это не совсем сигнал в традиционном понимании, но звезда Табби, или KIC 8462852, заслуживает отдельного упоминания в списке космических странностей. В 2015 году астрономы, работавшие с данными телескопа «Кеплер», обнаружили, что эта звезда ведет себя крайне необычно. Обычно звезды тускнеют и ярчают лишь на крошечные доли процента, когда перед ними проходят планеты. Звезда Табби же демонстрирует нерегулярные и асимметричные падения яркости, иногда до 22%, и это длится неделями и месяцами. Причем нет никакой периодичности, свойственной планетам.
Что в ней странного? Представьте, что ваше Солнце вдруг начало мерцать, как неисправная лампочка, причем совершенно хаотично. Сначала ученые предположили, что это может быть рой комет, проходящих перед звездой, или облако пыли. Но для таких масштабных и продолжительных затемнений потребовалось бы невероятное количество комет или пыли, которое, по расчетам, должно было бы излучать инфракрасное излучение, чего не наблюдается. И тут, как водится, на сцену вышли самые смелые гипотезы. Астроном Джейсон Райт из Университета штата Пенсильвания предположил, что причиной могут быть так называемые «сферы Дайсона» – гипотетические мегаструктуры, построенные высокоразвитой цивилизацией для сбора энергии звезды. Эта идея, конечно, сразу же подхватили и растиражировали СМИ, потому что это же круто – инопланетные инженеры, строящие что-то не хило так масштабное!
Хотя более поздние исследования (например, публикации в The Astrophysical Journal Letters) склоняются к более прозаичным объяснениям, таким как крупные облака пыли, фрагменты разрушенных планет или даже внутренние процессы самой звезды, загадка звезды Табби все еще не решена окончательно. Это отличный пример того, как что-то «странное» заставляет нас расширять границы нашего понимания Вселенной, даже если в итоге окажется, что это всего лишь куча пыли.
Космический шепот продолжается
От одинокого «Wow!» сигнала до загадочных FRBs и мерцающей звезды Табби – космос полон сюрпризов. Каждый такой «странный» сигнал – это не просто научная головоломка, это напоминание о том, как мало мы знаем о Вселенной, в которой живем. И хотя большинство этих феноменов, скорее всего, найдут свое естественное объяснение, они толкают нас на новые исследования, заставляют строить более совершенные телескопы и задавать все более глубокие вопросы. Возможно, однажды мы поймаем сигнал, который не оставит никаких сомнений. А пока мы продолжаем слушать. Кто знает, что еще там, за миллиарды световых лет, ждет, чтобы быть услышанным?
